Sostituire l’uso dei social media con l’attività fisica

Se si trascorrono 30 minuti in meno sui social media ogni giorno e ci si dedica invece all’attività fisica, si fa molto per migliorare la propria salute mentale. Lo dimostra uno studio condotto da un’équipe del Centro di ricerca e trattamento della salute mentale della Ruhr-Universität Bochum, guidata dalla professoressa assistente Julia Brailovskaia. I partecipanti che hanno seguito questo consiglio per due settimane si sono sentiti più felici, più soddisfatti, meno stressati dalla pandemia Covid-19 e meno depressi rispetto al gruppo di controllo. Questi effetti sono durati anche sei mesi dopo la fine dello studio. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sul Journal of Public Health il 2 settembre 2022.

Il lato negativo dei social media

In tempi di blocco e di restrizione dei contatti a causa della pandemia di Covid-19, i canali dei social media come Instagram, TikTok, Facebook, Twitter e WhatsApp hanno fatto sì che ci sentissimo ancora in contatto con altre persone. Ci hanno distratto dallo stress causato dalla pandemia, che ha provocato in molti ansia, insicurezza e disperazione. Ma il consumo di social media ha anche i suoi svantaggi. Un uso massiccio può portare a comportamenti di dipendenza che si manifestano, ad esempio, in uno stretto legame emotivo con i social media. Inoltre, le fake news e le teorie cospirative possono diffondersi in modo incontrollato sui canali sociali e scatenare ancora più ansia.

“Dato che non sappiamo con certezza quanto durerà la crisi del coronavirus, volevamo sapere come proteggere la salute mentale delle persone con servizi il più possibile gratuiti e a bassa soglia”, spiega Julia Brailovskaia. Per scoprire se il tipo e la durata dell’uso dei social media possono contribuire a questo obiettivo, Julia ha condotto uno studio sperimentale nell’ambito della sua borsa di studio presso il Center for Advanced Internet Studies (CAIS).

Un esperimento di due settimane

L’autrice e il suo team hanno reclutato un totale di 642 volontari, assegnandoli in modo casuale a uno dei quattro gruppi di dimensioni approssimativamente uguali. Il primo gruppo ha ridotto il consumo quotidiano di social media di 30 minuti durante un periodo di intervento di due settimane. Poiché studi precedenti avevano dimostrato che l’attività fisica può aumentare il benessere e ridurre i sintomi depressivi, il secondo gruppo ha aumentato la durata dell’attività fisica di 30 minuti al giorno durante questo periodo, pur continuando a usare i social media come al solito. Il terzo gruppo ha combinato entrambe le cose, riducendo l’uso dei social media e aumentando l’attività fisica. Un gruppo di controllo non ha modificato il comportamento durante la fase di intervento.

Prima, durante e fino a sei mesi dopo la fase di intervento di due settimane, i partecipanti hanno risposto a sondaggi online sulla durata, l’intensità e il significato emotivo dell’uso dei social media, sull’attività fisica, sulla soddisfazione per la vita, sulla sensazione soggettiva di felicità, sui sintomi depressivi, sul peso psicologico della pandemia Covid-19 e sul consumo di sigarette.

Sani e felici nell’era della digitalizzazione

I risultati hanno mostrato chiaramente che sia la riduzione del tempo trascorso sui social media ogni giorno sia l’aumento dell’attività fisica hanno un impatto positivo sul benessere delle persone. In particolare, la combinazione dei due interventi aumenta la soddisfazione per la vita e la sensazione di felicità soggettiva e riduce i sintomi depressivi. Gli effetti durano a lungo: anche sei mesi dopo la conclusione della fase di intervento di due settimane, i partecipanti di tutti e tre i gruppi di intervento trascorrevano meno tempo sui social media rispetto a prima: circa mezz’ora nei gruppi che avevano ridotto il tempo dedicato ai social media o aumentato l’attività fisica quotidiana, e circa tre quarti d’ora nel gruppo che aveva combinato entrambe le misure. Sei mesi dopo l’intervento, il gruppo che ha combinato le due misure ha svolto un’ora e 39 minuti in più di attività fisica a settimana rispetto a prima dell’esperimento. L’influenza positiva sulla salute mentale è continuata per tutto il periodo di follow-up.

“Questo ci dimostra quanto sia fondamentale ridurre di tanto in tanto la nostra disponibilità online e tornare alle nostre radici umane”, conclude Julia Brailovskaia. “Queste misure possono essere facilmente implementate nella vita di tutti i giorni e sono completamente gratuite – e, allo stesso tempo, ci aiutano a rimanere felici e in salute nell’era digitale”.