Secondo una ricerca, il miele di Manuka potrebbe aiutare a debellare un’infezione polmonare resistente ai farmaci

Un nuovo potenziale trattamento che combina il miele di manuka naturale con un farmaco ampiamente utilizzato è stato sviluppato dagli scienziati della Aston University per trattare un’infezione polmonare potenzialmente letale e ridurre notevolmente gli effetti collaterali di uno dei farmaci attualmente utilizzati per il suo trattamento.

I risultati, pubblicati sulla rivista Microbiology, mostrano che gli scienziati del gruppo di ricerca sui micobatteri del College of Health and Life Sciences dell’Aston University sono riusciti a combinare il miele di manuka e il farmaco amikacina in una formulazione di nebulizzazione in laboratorio per trattare la dannosa infezione polmonare batterica Mycobacterium abscessus.

Il miele di manuka è noto da tempo per le sue molteplici proprietà medicinali, ma più recentemente è stato identificato per la sua attività antimicrobica ad ampio spettro. Ora gli scienziati hanno scoperto che il miele di Manuka ha il potenziale per uccidere una serie di infezioni batteriche resistenti ai farmaci, come il Mycobacterium abscessus, che di solito colpisce i pazienti affetti da fibrosi cistica (FC) o bronchiectasie.

Secondo il Cystic Fibrosis Trust, la fibrosi cistica è una condizione genetica che colpisce circa 10.800 persone – un bambino ogni 2.500 nati nel Regno Unito – e ci sono più di 100.000 persone affette da questa condizione in tutto il mondo. L’NHS definisce la bronchiectasia come una condizione a lungo termine in cui le vie respiratorie dei polmoni si allargano, portando a un accumulo di muco in eccesso che può rendere i polmoni più vulnerabili alle infezioni.

Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato campioni del batterio Mycobacterium abscessus prelevati da 16 pazienti affetti da FC. Hanno poi testato l’antibiotico amikacina, combinato con il miele di manuka, per scoprire quale fosse il dosaggio necessario per uccidere i batteri.

Nell’ambito dello studio, l’équipe ha utilizzato un modello polmonare e un nebulizzatore da laboratorio, un dispositivo che produce un sottile spruzzo di liquido spesso utilizzato per inalare un farmaco. Nebulizzando il miele di manuka e l’amikacina insieme, si è scoperto che si poteva migliorare l’eliminazione dei batteri, anche utilizzando dosi inferiori di amikacina, con minori effetti collaterali per il paziente.

Nel Regno Unito, delle 10.800 persone affette da FC, il Mycobacterium abscessus infetta il 13% di tutti i pazienti affetti da questa patologia. Questo nuovo approccio è vantaggioso non solo perché ha il potenziale di eliminare un’infezione altamente resistente ai farmaci, ma anche per la riduzione degli effetti collaterali, a vantaggio della qualità della vita e del notevole miglioramento delle possibilità di sopravvivenza dei pazienti affetti da FC.

Il Mycobacterium abscessus è un agente patogeno batterico della stessa famiglia di quelli che causano la tubercolosi, ma si differenzia per il fatto di causare gravi infezioni polmonari in persone (soprattutto bambini) con condizioni polmonari preesistenti, come la fibrosi cistica e le bronchiectasie, oltre a causare infezioni della pelle e dei tessuti molli. Il batterio è inoltre altamente resistente ai farmaci.

Attualmente, ai pazienti viene somministrato un cocktail di antibiotici, che consiste in 12 mesi o più di chemioterapia antimicrobica e che spesso non porta a una cura. Il dosaggio di amikacina solitamente utilizzato su un paziente per debellare l’infezione è di 16 microgrammi per millilitro. Ma i ricercatori hanno scoperto che la nuova combinazione che utilizza il miele di manuka richiede un dosaggio di soli 2 microgrammi per millilitro di amikacina, con una riduzione di un ottavo del dosaggio del farmaco.

Finora il Mycobacterium abscessus è stato praticamente impossibile da eradicare nelle persone affette da fibrosi cistica. Può anche essere letale se il paziente necessita di un trapianto di polmone, perché non può essere operato in presenza dell’infezione.

Commentando i risultati, l’autrice principale e ricercatrice di dottorato Victoria Nolan ha dichiarato:

“Finora il trattamento delle infezioni polmonari da Mycobacterium abscessus può essere problematico a causa della sua natura resistente ai farmaci. La varietà di antibiotici necessari per combattere l’infezione comporta gravi effetti collaterali.

“Tuttavia, l’uso di questo potenziale trattamento che combina l’amikacina e il miele di manuka è molto promettente come terapia migliore per queste terribili infezioni polmonari.

“È necessario migliorare i risultati del trattamento e speriamo che in futuro questo potenziale trattamento possa essere ulteriormente testato”.

Il dottor Jonathan Cox, docente senior di microbiologia all’Aston University, ha dichiarato:

“Combinando un ingrediente totalmente naturale come il miele di manuka con l’amikacina, uno dei farmaci più importanti ma tossici utilizzati per il trattamento del Mycobacterium abscessus, abbiamo trovato un modo per uccidere potenzialmente questi batteri con una quantità di farmaco otto volte inferiore rispetto al passato. Questo ha il potenziale di ridurre in modo significativo la perdita dell’udito associata all’amikacina e di migliorare notevolmente la qualità della vita di molti pazienti, in particolare quelli affetti da fibrosi cistica.

“Sono molto soddisfatto dell’esito di questa ricerca, perché apre la strada a futuri esperimenti e speriamo che, grazie ai finanziamenti, si possa passare a studi clinici che potrebbero portare a un cambiamento di strategia per il trattamento di questa infezione debilitante”.

Peter Cotgreave, direttore generale della Microbiology Society, ha dichiarato:

“La Microbiology Society è orgogliosa di sostenere la comunità scientifica nell’esplorazione di soluzioni innovative per superare la crescente sfida globale della resistenza antimicrobica. Questo studio dimostra uno dei tanti modi in cui i microbiologi stanno sperimentando nuovi metodi per affrontare le infezioni resistenti ai farmaci, incorporando prodotti naturali, come il miele di manuka, nelle terapie esistenti”.