Ricercatori suggeriscono che etichette di avvertimento più dettagliate sull’alcol potrebbero ridurre i danni alla salute

Si sa che bere alcolici non è la cosa migliore per la salute, ma quanto è dannoso? Dopo tutto, negli Stati Uniti, due terzi degli adulti dichiarano di fare uso di alcol in qualche misura.

Quando immaginiamo i danni alla salute causati dal consumo di alcol, è più probabile che pensiamo agli incidenti d’auto che al cancro. Ciò è dovuto in gran parte al fatto che l’industria dell’alcol ha represso gli sforzi per educare i consumatori sui rischi per la salute legati al consumo di alcol, sostenendo invece l’idea che l’alcol possa essere benefico per la salute, affermano due ricercatori legati all’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.

In un articolo di prospettiva del New England Journal of Medicine, le coautrici Anna H. Grummon, PhD, e Marissa G. Hall, PhD, propongono di aggiornare le etichette di avvertimento dei contenitori di alcolici come strategia per aiutare i consumatori a prendere decisioni più informate sulla quantità di alcolici da bere.

Nell’aprile del 2022, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno pubblicato statistiche che dimostrano come il consumo di alcol sia responsabile di oltre 140.000 decessi all’anno, vale a dire oltre 380 morti al giorno. La COVID-19 ha aggravato la situazione, con un aumento dei decessi legati all’alcol del 25% solo nel primo anno della pandemia.

Tuttavia, da un recente sondaggio nazionale è emerso che quasi il 70% degli adulti statunitensi non ha idea che anche un consumo leggero o moderato di alcol possa aumentare il rischio di cancro.

“Molte persone non sono consapevoli dell’intera gamma di rischi derivanti dal consumo di alcol”, ha dichiarato Grummon, autore principale dello studio e allievo di Gillings, ora ricercatore presso il Dipartimento di Nutrizione della T.H. Chan School of Public Health dell’Università di Harvard. “Per esempio, è ormai scientificamente riconosciuto che l’alcol aumenta il rischio di diversi tipi di cancro, tra cui quello alla testa e al collo, al seno e al colon-retto. Ma due terzi degli americani non sono consapevoli di questi rischi”.

Una strategia per colmare queste lacune di conoscenza potrebbe essere quella di aggiornare le etichette di avvertimento obbligatorie sui contenitori di alcolici. Tali avvertenze sono una strategia di salute pubblica sostenibile e a basso costo per informare i consumatori e incoraggiare comportamenti più sani.

Ad esempio, più di 150 Paesi richiedono l’apposizione di etichette di avvertimento sui pacchetti di sigarette e questa politica ha contribuito a ridurre notevolmente i tassi di fumo negli ultimi decenni.

In base ai risultati di precedenti ricerche, le etichette di avvertimento più efficaci sono esposte in modo evidente sulla parte anteriore della confezione del prodotto, includono elementi visivi come foto o illustrazioni e sono disponibili in una varietà di design a rotazione per evitare che diventino “stantie” per i consumatori.

L’avvertenza sull’alcol attualmente in uso negli Stati Uniti non presenta nessuno di questi elementi ed è stata scritta quando le prove sui danni associati al consumo di alcol erano molto meno numerose.

“L’attuale etichetta di avvertimento statunitense non è stata aggiornata da oltre 30 anni e passa in gran parte inosservata”, ha dichiarato Hall, autore senior dello studio e professore assistente presso il Dipartimento di Comportamento Sanitario della Gillings School. (È anche membro del Lineberger Comprehensive Cancer Center e borsista presso il Carolina Population Center). “Inoltre, l’avvertenza dice che l’alcol ‘può causare problemi di salute’, una frase così vaga che rasenta il fuorviante. Date le prove sempre più evidenti dei danni causati dall’alcol, il governo ha il dovere di informare i cittadini su questi rischi”.

La strategia dell’etichetta di avvertimento ha un forte precedente: Ricordate quei due terzi degli adulti americani – la maggior parte di noi! — che non sapevano che l’alcol avesse legami con il cancro? La ricerca ha anche rilevato che due terzi degli americani sono favorevoli alla richiesta di nuove etichette di avvertimento più specifiche per i prodotti alcolici.