Medicina di viaggio e malattie da viaggio

La medicina dei viaggi e delle trasferte è una specialità medica dinamica e interdisciplinare che copre principalmente gli aspetti delle malattie infettive nei viaggiatori, la medicina tropicale, la medicina del deserto, i problemi di vaccinazione, la salute pubblica, la desincronizzazione, l'impatto del cambiamento climatico sul decorso delle malattie interne in chi viaggia e simili.

La motivazione dell'esistenza di questo campo della medicina

Oggi circa 2 miliardi di persone viaggiano ogni anno per turismo, missioni umanitarie, globalizzazione della produzione o migrazione in cerca di lavoro. Le persone vivono normalmente in equilibrio con i ceppi autoctoni di microrganismi, con le caratteristiche di altitudine e le condizioni climatiche proprie dell'area e con il microclima della loro casa. Questo equilibrio, anche in queste condizioni più o meno costanti, è piuttosto instabile e può essere facilmente interrotto dalla comparsa di nuovi microbi, dai cambiamenti climatici stagionali e da situazioni di stress insolite. Durante il viaggio, inoltre, i viaggiatori incontrano diversi fattori fisici e ambientali (improvvisi cambiamenti di altitudine, umidità, temperatura, microflora, stress, effetti della stanchezza fisica, ecc. Tutto ciò può portare a problemi di salute e all'impossibilità di raggiungere gli obiettivi del viaggio, all'introduzione e alla diffusione di pericolose malattie infettive nel proprio Paese. Oltre l'80% dei problemi di salute dei viaggiatori è causato da fattori infettivi (virus, batteri, protozoi, funghi parassiti, elminti, ecc.). La diarrea del viaggiatore, la malaria, le malattie tropicali, ecc. giocano un ruolo importante in questo senso. La maggior parte dei rischi sopra elencati può essere minimizzata con misure adottate prima, durante o subito dopo il viaggio. Sebbene la maggior parte delle malattie dei viaggiatori abbia un decorso regolare, l'1-5% dei viaggiatori si ammala e necessita di cure mediche durante o subito dopo il viaggio, lo 0,01-0,1% richiede l'evacuazione medica e 1 su 100.000 muore. Chiunque sia il viaggiatore e qualunque sia la sua missione, che viaggia al di fuori del luogo di residenza permanente, la comprensione delle dinamiche del viaggio e dei rischi ad esso associati nei diversi Paesi ridurrà al minimo il possibile impatto negativo sulla salute e contribuirà alla massima soddisfazione e al successo delle imprese programmate.